Die Zither ist ein Zupfinstrument und zählt zu der Familie der Saiteninstrumente. In seinen Ursprüngen ein Volksmusikinstrument der Alpenländer, hielt sie im ausgehenden 19. Jahrhundert Einzug in die Salons des europäischen Bürgertums. Nach den Weltkriegen wurde die Bauweise der Zither bis zuletzt innovativ weiterbetrieben, so dass sie nunmehr ein ausgereiftes Konzertinstrument mit Ambitionen in der historischen Aufführungspraxis und in der zeitgenössischen Musik darstellt.

In traditionellen Volksmusikensembles des Alpenraums (zum Beispiel in der sogenannten „Stubenmusik“) nimmt die Zither einen zentralen Platz ein.

Vor allem im Zuge der Weiterentwicklung des Instruments nach dem zweiten Weltkrieg wurden zahlreiche Bearbeitungen für Zither allein oder Zitherensemble aus allen Epochen der Musikgeschichte geschaffen. Die hohe klangliche Affinität zu den historischen Zupf- und Lauteninstrumenten beförderte diese Bewegung.

Besonders seit den 80er Jahren des 20. Jahrhunderts erregte das Instrument mit seinen unverbrauchten Klangmöglichkeiten und erweiterten Spieltechniken auch immer mehr das Interesse namhafter zeitgenössischer Komponisten, wie zum Beispiel Mauricio Kagel